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    看到爹走出了酒馆，小敏可高兴了，从树上往下探着头，低声呼唤:“爹，俺在这儿！”

    爹瞪大了惊惶的眼珠子，醉意全无，他张开双臂，昂视着树杈上的小敏，“丫头，快下来，慢点，别害怕，爹在这儿。”

    “爹，俺害怕。”小敏坐在坑底轻轻啜泣，一阵啁啾的鸟叫盈入耳边，被枪声惊飞的鸟儿又飞回来了，有的落在坑沿上，低头啄食着草种子，有的呼扇着翅膀在半空盘旋，轻柔的羽翼舞动起一股一股风，拽着葳蕤菡萏的钩藤草，如烟、如氤、如氲、如梦；雾雨像拉着银线的绣花针，一滴一滴冲刺着坑沿上的荆棘树，顺着耷拉着的枝杆滴落，落在小敏的脸上，她猛地跳了起来，踮起脚尖使劲拽坑沿下的黑麦草。

    黑麦草连根拔起，小敏“噗通”摔了个仰面朝天，厚厚的泥土满天飞，纷纷扬扬落在她的身上，她抬起胳膊遮住眼睛，她的后脑勺磕在一块石头上，疼得她打了个冷颤，她摸索着站直身体，捡起地上的黑麦草分成三股，在中间打了两个结，一头系在菜篮子的提手上，另一头系在腰间，她伸手抓住了从坑沿上垂下的荆棘藤，双手好似握在钢针上，不听使唤的眼泪冲出了眼眶，她往下拽拽荆棘藤，拽不动，小巧的身体往上一跳，腾空的双脚蹬在旁边的土墙上，双手交替往上移动，脚丫子沿着土墙一点一点往上走，血水渗出了她的指头缝隙，顺着藤条滴落。

    一炷香的时间过去了，小敏艰难地爬出了深坑，天上下着雨，淅沥沥落在她的身上，冲刷着她脸上的泪，把血淋淋的手掌举到眼前，上面有折断的棘针，一根根拔出来，一滴滴血落在草地上，扑簌簌的泪流进了她的嘴里，为什么哭？她也说不清楚，只想大哭一场，没时间哭，她幽咽着解下腰里的草绳子，跪着趴到坑沿上，把菜篮子从坑底拽了出来。

    挎上菜篮子继续往前走，荆棘丛的外面出现了一条盘旋曲折的山路，往前看，看不到头，雾气濛濛，路的右侧是悬崖峭壁，左侧是浓密的树林，透过树杈之间，朦胧之中出现了一个篱笆院，小敏打了个愣怔，四周荒烟蔓草、幽道陡峭，怎么会有人住在这儿呢？她快步挨近篱笆院，身体躲在一棵树下，张开眼睛看过去，院门外有一棵榆树，比孟家的那棵还粗壮，上面拴着一匹高头大马，枣红的鬃毛披在它健壮的脖子上，大大的眼珠子瞟着四周，它看到了小敏，撑起大鼻孔打了一个响啼，喷出一缕白气，一忽儿，它“哧溜”了一下嗓子，埋头嚼着地上的苜蓿草，把嘶鸣夹在草里吞了下去；一忽儿，它翘着尾巴甩打着屁股上的蝇虫，四个大脚丫子有节奏地踏着地面，踏出了一个个坑，每个坑里漾着一汪水。

    院里有三间坐北朝南的茅草屋，一条石基路把小院一分为二，东侧是个平平整整的小场院，地上放着一个石碾子，墙根下整整齐齐堆放着一些豆秸子；西侧种着几埂宽叶植物，像是烟草，一片片烟叶上滚动着雨珠，像一颗颗晶莹剔透的珍珠，闪动着翠绿的光；窗户下面放着一个大水缸，缸口上盖着一块木头板子，上面放着一个水瓢；石基路上踟蹰着一个高大的男人，他英俊的瞳眸里闪动着星星之火，他身上穿着一件半新半旧的长褂，前裾塞在腰里，腰里系着一根宽宽的布带子，布带子上别着一支匣子枪。

    这个男人是代前锋。

    代前锋与沈家的交情不是一天两天了，自从沈凤仙牺牲后，他无论走多远，都要抽时间回八里庄探望孤苦伶仃的沈老爷子，大年三十陪老人喝酒聊天守岁，在酒桌上老人聊到裘兆熠，说那个老头值得结交，不仅胆量过人，还仗义疏财，收留了许许多多的乞丐，组建了一支不容小觑的队伍，只可惜做事鲁莽，一意孤行，身边缺少一个好谋善断的诤友。

    姚訾顺与许连成共同商议，让代前锋上龙口峡，没想到已是耳顺之年的的裘兆熠是榆木疙瘩难开窍，无论他怎么劝说，老头还是执意下山刺杀李财主，昨天晌午下山至今没归，半个时辰之前山腰上传来一声枪响，他想下山去看看，又不放心山上的兄弟，让他心急如焚，口干舌燥。

    他走到水缸前弯腰抓起水瓢，拉开木头盖子，把水瓢续进水缸里舀了半瓢水，他的眼睛瞵视着院门口，他听到了异样的动静，他把送到嘴边的水瓢扔进水缸里，扭身蹿到院门口，扯开两片栅栏门，只见裘兆熠从密林深处走了出来。

    “大哥，”代前锋双眸里跳动着两束欢喜的光，“您可回来了，俺这颗心也舒坦多了。”

    裘兆熠嗓子眼里嗯了一声，垂头丧气走到榆树下，伸手摸摸大马的脊背，沙哑着嗓子喊:“老四，你是不是又下山了？俺不在家，山上的兄弟交给你，别让他们变成无爹无娘的孩子。”

    “三哥他们从八里庄回来了，俺在山下溜了半圈，没走远。”代前锋挠挠后脑勺，呲着牙嘿嘿一笑，“大哥，您跟俺说说赵庄的情况吧。”

    裘兆熠砸吧砸吧嘴角，提起长褂前裾，蔫头耷脑地走进了院子，背过手捋捋长褂蹲在屋门口台阶上，低头不语，想起横尸在赵庄的兄弟他肝肠寸断，因为他刚愎自用，听不进任何人的劝说，低估了鬼子和皇协军的实力，造成了追悔莫及的局面。

    少顷，他窜进屋里，在屋里待了一会儿又走了出来，他手里多了一个盛着烟丝的笸箩，还有一根烟袋杆。

    “大哥，院里有雨，您还是进屋吧。”代前锋从怀里掏出一盒纸烟递给裘兆熠，“大哥，您还是抽这个吧。”

    “俺那一套烟具掉赵庄了，不要了，留给那些兄弟吧……”裘兆熠摇头摆手，两行泪水滑落他沧桑的脸颊，他手里的烟杆掉进了笸箩里，身体擦着门框堆萎在门槛上，深陷的眼睛穿过散发瞭望着院门口，小敏躲躲闪闪的身影出现在他的视线里，他打了个机灵，“腾”跳了起来，踮着脚尖向院墙外面眺望，“老四，来人了！”

    “来人了？在哪儿？”代前锋后退了几步，转身三步两步蹿到院门口，他看到了躲在树下的小敏，一个脏兮兮的小丫头，十几岁的样子，脸上的泪痕清晰可见，头上、身上黏着草叶子和泥水，两条毛糟糟的长辫子搭在胸前，脚上的靴子被泥浆包裹着看不清颜色。

    代前锋急冲冲跳出了院子，绕过拴马的榆树窜到了小敏的身边，板起脸孔，厉声质问:“你是什么人？谁让你来的？”

    小敏双手抱在胸前，弯弯腰，颤抖着声音应答:“您好，俺要去龙口峡，路过您的家门，打扰您了。”

    “你来龙口峡做什么？”代前锋满眼狐疑，一般人不敢独自上山，何况是一个小丫头，“你是谁，谁派你来的？”

    “俺，俺自己来的……”小敏抬起了头，她猝然打了个直眼，眼前是一张俊郎清秀的脸孔，一双清澈澈的凤目，高挺的鼻梁，桀骜不驯的眼神多了明锐，噙着骄傲的唇角勾着一抹冷峻，是代前锋！在潘家村时小敏与代前锋有一面之缘。

    “您是代大当家的？”小敏不知道怎么称呼代前锋，他毕竟是许家的孙姑爷。

    “你是谁？”代前锋的口气软了下来，这个女孩似曾在哪儿见过，一双大眼睛清澈又明亮，炯炯有神，“你是顾家二丫头夏蝉。”

    代前锋在坊茨小镇见过夏蝉，他也知道夏蝉牺牲了，他瞬间语气磕巴，“俺，俺认错人了，不好意思。”

    听到二姐的名字，小敏的眼泪夺眶而出。

    “小丫头，你，你不要哭，你是谁？”代前锋慌了神，他是一个草莽英雄，也是个有情有义的男人，前天他去凤凰村祭拜了沈凤仙父女，顺路去了坊茨小镇杨同庆的面馆，恰巧王晓和宝根也在那儿，四人推心置腹谈了一宿，谈到夏蝉，宝根涕泗横流，捶足顿胸，在场的人面面相觑，都不知道怎么安慰悲伤过度的宝根，最后大家把手抱在了一起，发下铮铮誓言:不把鬼子赶出中国誓不罢休。

    小敏用手背揩揩脸上的泪水，嗫嚅:“俺是，俺是小九儿的姐姐。”

    裘兆熠不知什么时候站到了代前锋的身后，他的大眼睛端倪着小敏一张灰头土脸，再多的污泥掩盖不了丫头的清纯可爱，真诚与善良洋溢在她的一双瞳眸里，他想起了昨天帮他拉车的女孩。

    “你是，你是那个小丫头，你从哪儿来？你是不是掉深坑里了？你是怎么上来的？”裘兆熠在小敏身前背后转了一圈，关切地问:“丫头，你没伤着哪儿吧？”

    小敏被裘兆熠一连串的问话感动，眼前的老头是个好人，她摇摇头，弓腰施礼，“裘掌柜的，您好。”

    “你知道俺姓裘？”裘兆熠擎起手掌缕缕下巴颏上的胡须，他的姓名很少有人知道，难道这个丫头是蟠龙山上的人。

    “裘掌柜的，您认识沈老爷子吗？他没跟您说小九儿是谁的孩子吗？”

    小敏有条不紊的一番话让代前锋恍然大悟，他张口结舌，眼前的小丫头是顾家的三丫头。

    裘兆熠蹙蹙眉头，沈老爷子把小九儿交给他时嘱咐，把这个孩子交给蟠龙山上的兄弟，或者交给一个姓顾的小丫头，她是赵庄孟家的养媳妇。

    沈老爷子被鬼子杀害后，他去赵庄打听过孟家，听说孟正望是个狗汉奸，是日本人任命的商会会长，他放弃了送走小九儿的打算。

    裘兆熠不想与小敏说实话，他背起手在原地走了一圈，喃喃细语:“沈老爷子说让俺把这个孩子交给蟠龙山上的人，或者交给一个姓顾的丫头，俺不知道那个丫头在哪儿，俺准备派人下山打听一下，最近家里有点事情脱不开身，这件事情暂时放下了。”

    “大哥，您忘了俺给你讲过顾庆坤的故事吗？还有上个月牺牲的夏蝉，这个丫头是顾家的三丫头，她小小年纪重情重义，为了巴爷的孩子只身跑上了山，他们顾家三个丫头都是好样的。”代前锋嗓音哽咽，向小敏竖起了大拇指。

    小敏羞愧地垂下了头，她心里的话随着两行泪水滚滚而落，

    “小九儿是巴爷和潘婶的孩子，潘婶被鬼子杀害了……巴爷去了河北，他临走之前把小九儿留在了沈家，他为此事跑到许家嘱咐俺照应小九儿，俺辜负了他的信任。”

    小敏把一切责任归咎在她自己的身上，其实，她一直想把小九儿带在身边，只是不知道怎么与孟家人开口，其他人还好说，陶秀梅母女俩绝不可能容忍一个外姓孩子吃住在孟家。

    “不，丫头，你做得够好了！”

    “巴爷～”小敏惊诧地僵在原地，这是做梦吗？从昨天离开孟家到此时她总觉着是一场梦，不，是真真实实的，淅淅沥沥的雨点穿过了树杈淋在一张她熟悉的脸上，这张脸消瘦了好多，鼻梁更加笔直，和凸凸的额头齐平。

    “丫头，把你的手伸给俺看看。”巴爷大踏步走到小敏眼前，“半个时辰之前，李老槐派人跟踪了俺，俺只好又回了一趟八里庄……丫头哎，你可心疼死俺老巴了，俺去那个坑看了一眼，那绺荆棘藤上全是血……”

    巴爷把小敏的手捧在他的大手里，“丫头，疼吗？巴爷来晚了。”

    小敏的眼泪像决堤的小溪，委屈地大哭，哭得上气不接下气，在她心里巴爷就是亲人，也是父亲，她想把过去大半年的遭遇和离开孟家的经过，清清楚楚说给巴爷听，此时她情感激动，心里的血就像滚腾的一锅开水沸沸汤汤，起伏不平，脑子也被泪水塞满了，一时半会倒不出来，几次想开口，被自己哽咽打断。

    好一会儿，小敏抬起衣袖抹抹脸上的泪，磕磕巴巴嗫嚅:“巴爷，您骂俺吧，是俺把小九儿弄丢了。”

    “丫头，俺怎么会舍得骂你呢，俺老巴感激你，你为了小九儿离开了风不着雨不着的孟家，为了蟠龙山上的兄弟跑上了龙口峡，大家都感激你。”巴爷扭脸看着裘兆熠，“九儿被裘管带照顾的很好，胖了，高了，会跑了，昨天俺自作主张把小九儿和裘天赐送到了郭家庄许家。”

    裘兆熠听清楚了巴爷最后一句话，他急得抓耳挠腮，裘天赐是他在黄河边上收养的孤儿，这么多年从没有离开过他，这个男人是谁？怎么能擅自带走人家的孩子呢？他想叱责巴爷，又觉得不妥，孩子在人家的手里，不能轻举妄动。

    代前锋向巴爷拱拱手，嘴角上扬，“巴爷，咱们进院吧，有话咱们屋里说。”

    裘兆熠攒起眉梢，眼前的巴爷似曾相识，一时又想不起在哪儿见过，他攥紧拳头顶在下巴颏上，咳咳嗓子，“老四，你，你们是不是早就认识，串通一气对付俺老裘，其他话先不说，你们把俺的两个孩子弄哪儿去了？”

    “裘大哥，昨天您下了山，巴爷上了山，他老人家想做的事俺拦不住呀，俺也不敢拦。”

    “你，你是……”裘兆熠认出了巴爷，他激动地嘴巴颤抖，说不出一句完整的话。

    古北口的硝烟弥漫在他的眼前，儿子战死，他被炮灰埋在瓦砾下面，是义和团的兄弟用手把他扒了出来，正在大家庆幸还活着时，一发炮弹在前面的战壕里爆炸，巴爷扑在他的身上，当他睁开眼睛，刚才说话的几个兄弟横尸身旁。

    巴爷抖抖身上的炮灰站了起来，他往前踉跄了一步摔倒了，一块弹片不偏不倚插在他的右小腿上，他不慌不忙撕开身上的破棉袄，扯下一根布条，把腿上的弹片硬生生拔了出来，刹那间血水四溅……

    巴爷把双手举过头顶抱成拳头，往裘兆熠眼前一送，“裘管带，咱们古北口一别整整十年，没想到咱们会在坊子地界相遇，真是有缘分呀，俺老巴谢谢您收留俺的犬子，为了感谢您，您的孩子被俺一起送到了山下，您放心，许家舅老爷说会把两个孩子视同己出。”

    “好兄弟，你还活着呀？”裘兆熠情绪激动，双手握成拳头拍打着前胸，“俺的这条命是你，是你焦巴给的，要谢，俺老裘谢谢你呀。”

    巴爷伸出巴掌在裘兆熠拳头上拍了拍，“咱们是有缘人，俺说过，咱们还会再见面的。”

    “你？！昨天夜里，是你？是你呀，好兄弟，你让俺说什么好呀。”裘兆熠紧紧抱住巴爷的大手，“昨天是你这双大手拉着俺跑过几条巷子，捡了一条老命回来。”

    “不，是江管家和戚少爷救了您，没有他们俺也不可能带着您全身而退。”

    “江管家他还好吗？”裘兆熠大手掌举过头顶摇晃着，满脸愧疚，“他多次劝说俺做事不要太心急，俺一意孤行，造成了今天的局面，俺是嗟悔无及呀。”

    “裘管带，现在不是后悔的时候，井上带着三个联队的鬼子兵赶往了浅滩坝口，他们的鬼蜮伎俩蓄谋已久，想借这次行动一举迁灭蟠龙山上的抗日游击队，希望您能摒弃前嫌，与八路军游击队团结一心共同抗日。”

    “好，俺听焦兄弟的话，俺马上通知山上的兄弟们拿上武器去浅滩坝口，增援蟠龙山的兄弟。”裘兆熠二话没说转身匆匆离去。

    代前锋往后退了一步，再次向巴爷拱拱手，他满心佩服巴爷敢说敢做，昨天从山上带走两个孩子时，他担心裘兆熠回来暴跳如雷，没想到顽固不化的裘兆熠不仅默许了巴爷暗箱操作，还同意参加浅滩坝口的战斗。“巴爷，咱们战场上见。”

    “好，战场上见。”巴爷向代前锋挥挥手，把脸转向小敏，“丫头，赵庄戒严，只准进不准出，戚少爷负了伤，藏在永乐街照相馆后面，希望你能回趟赵庄……”

    巴爷把小敏送下了山。在河边他给小敏洗了手，洗了脸，还找来刺儿菜用石头捣烂了敷在她的手掌心上，最后重新给她梳了两根辫子。

    巴爷给小敏说，小时候他和妹妹互相梳辫子，后来妹妹给地主家做了养媳妇……说到妹妹巴爷眼眶湿润，哽咽难言，很快他又说，人都要死，死是用另一种方式活着，小敏流着泪点点头，她相信巴爷的话，昨天夜里她看见了二姐夏蝉，二姐说娘一直在天上守候着她。

    离开河边，巴爷把一个钱袋子放进了小敏的菜篮子，嘱咐，“丫头，在孟家住不下去了，你用这钱在赵庄买处院子，搬出来住。”

    永乐街上，火硝味和灰尘在空气里蔓延，几个瘦弱的清道夫在街上忙碌着，有的手里抓着木桶和半拉瓢，舀起水均匀地洒在地面上，有的手里抓着大扫帚一下一下清扫着街面……他们身穿蓑衣，头戴宽边斗笠，撅腚哈腰露出里面一条遮羞裤，除了那条破旧不堪的裤子是布做的，其他都是麦秆编织的，远远看着像是一个个会动的稻草人。

    偶尔有一辆二辆人力车从码头方向往街里跑着，车夫脚下不小心踩到了瓦砾，硌得龇牙咧嘴也不敢放松身体，大手握出了青筋，汗珠子如同雨水般不停地洒落，“哗哗”打湿了地上。

    天空没有一丝阳光，周遭飘着厚厚的尘垢，还有潮乎乎的风，热得人头晕脑胀。

    车斗里坐着的客人非富即贵，头上戴着一定白色宽边礼帽，露着梳得整整齐齐的鬓角；丝绸锦缎长衣，金线扣袢闪着金黄黄的光，衣襟袖口上绣着各色花鸟图案，衣摆搭在翘着的二郎腿上，随着颠簸的车子上下忽闪，露出青灰色绸缎长裤；擎起折扇在嘴边呼扇两下，斜睨一眼路上的清道夫，怒着嘴巴骂一声两声，被车夫“扑腾扑腾”的大脚丫碾得七零八碎。

    “迎春院还有多远？快走！”

    “快到了，您坐稳了。”车夫累得气不够喘，嘴里蹦不出多余的话。

    一个与众不同的女人出现在街道上，齐耳的短发顺丝顺绺扫着她的衣领，一侧抿在耳后，上面别着一枚白色的绒花，露出一张白皙的脸，脸上挂着一抹淡淡的忧伤，额头上垂下一绺外翻的刘海，遮住了她一双俊秀的眉眼；一件碎花小褂勾勒着她清瘦的身体，一条灰白色直筒裤扫着脚面，脚上穿着一双黑色的篓子鞋，鞋面上绣着两朵白色的樱花。

    她的上身往前佝偻着，脖子上挂着一块宽宽的背巾，一个幼儿坐在背巾里，圆圆的小脑袋在女人胸前拱来拱去，像个饥饿的小猪崽，女人一只手环绕着幼儿的身体，另一只手里提拎着一个轻飘飘的大铝盆，白天的光落在铝盆上，滑动着清影的亮，像水，小时候家里也有一个大铝盆，那是爹给人家杀猪换回来的，娘念叨这是爹做的最正确的一件事，它不仅能洗衣服，还能洗澡，夏天把铝盆里盛满凉水放在日头下，没几个小时水热的烫手。

    眼瞅着那个女人的背影消失在走马楼旁边的巷子里，小敏猛然想起了躲在秋代子家的戚世军，她的脚步往前追了一步，她又站住了，巴爷再三叮嘱她说回到赵庄要谨言慎行，小心永乐街上的日本特务。

    日本商行门口，几个日本浪人在门口两侧徘徊，他们头上竖着马尾辫，身上穿着青色和服，脚上踢趿着木屐，“咯吱咯吱”踩着石头台阶；腰里挎着长刀，刀鞘扫着地面，划出一道道寒光。

    突然，巧姑的身影从葫芦街口拐了过来，她头上包着一块花色头巾，露出一张秀雅绝俗的脸，她的脚步匆匆，越过了酒铺子，越过了走马楼，越过了茶叶店，走进了金家食品店。
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