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    老人又白楞了黄忠一眼，手掌从身前往外扫着，念念叨叨:“黄师傅，你也该去买菜了，杵在这儿做什么？别在俺眼目前晃动，像个铁塔，照进院井里的这点光被你魁梧的身材遮住了，嗨，人都说傻大个，傻大个，一点也不假，做事不动脑筋，还不如一个小丫头聪明伶俐，她起码知道忍，小不忍则乱大谋。”

    “是，老太太您教训的是，俺，俺马上去街上买菜。”黄忠说着向老太太抱抱拳。

    怡澜脚丫往前蹿腾，跳到了孟粟的身后，她双手摁着孟粟的肩膀，朝着黄忠喊了一嗓子:“黄忠，去街上给俺买几个西红柿，俺要生吃，听说吃那玩意美容。”

    “想吃什么自己去买！”孟祖母把拳头冷不丁砸在桌子上，随着她的动作，桌上的碗跳动了几下，撒出许多水，水在桌面上肆流，顺着桌角滴落，有的流到了孟粟的身上。

    谁也没有注意孟粟的小手悄悄攥成了拳头，倏忽，他笨拙地跳起身来，面对着怡澜脸红筋暴，戟指嚼舌:“你，你是坏人，是你，是你把敏姐姐欺负走了。”

    吓得怡澜连连后退，她大气也不敢出，心怦怦直跳，这是祖母第一次向她发脾气，以前从没有过，她也没想到孟粟不仅能跳，还能向她捋臂揎拳。

    顷刻间，院井里的人都缄默无语，黄忠在原地挪了挪脚，转身绕过长廊直奔院门口，他抓起照壁墙旁边的菜筐，走近门洞子，扯开两扇院门，他一愣，眼前站着怒气冲冲的陶秀梅，她嘴角歪斜，太阳穴上的青筋暴起，像一只斗架的大公鸡。

    黄忠连忙把身体退到门后面，低垂下眼神盯着他自个的脚背，问了一声:“二太太，您回来了。”

    陶秀梅身后的兰姐看到黄忠满脸欣喜，往前一蹦，跳上了第一节台阶，她刚要喊黄大哥，立刻意识到了什么，缩着脖子站到了台阶下面，耷拉下双肩，卑躬屈膝，一张驴屎蛋挂青霜的脸，被汗水浸湿了，左一块黄，右一块红，斑驳剥离。

    陶秀梅视黄忠而不见，她甩着手里的手帕扭着屁股跨过门槛，绕过影壁墙，操起胳膊抱在胸前，往院井里瞟了两眼，映入眼帘的是儿子孟粟怒发冲冠的样子，女儿怡澜怛然失色的表情，婆婆坐在东厢房门口，一手托着水烟袋，一手抿着鬓角的散发，眼睛瞧着半空，神态悠然。

    姌姀和余妈站在长廊下面，两个人互相看着对方，噤若寒蝉。

    看着眼前的情景陶秀梅恼羞成怒，跳着脚断喝了一声:“粟儿，你在做什么？”

    怡澜听到母亲的声音，她一下来了精神，她从长廊跳到了院井里，“娘，孟粟骂俺，他，他还要打俺。”

    陶秀梅没有理睬老太太，径直走近孟粟，厉声呵斥:“粟儿，你为什么要和姐姐过不去呢？是为了那个敏丫头吗？哼，听说她今天跑到迎春院认了一个姐姐，俺这张脸被她丢尽了，以后她再敢踏进孟家门一步，俺非砸断她的腿不可。”

    余福从耳房里拿出一盏煤油灯，绕过陶秀梅的身边，走近老太太，把灯放在桌子上，又从怀里掏出一个火柴擦出火苗送到煤油灯上，一个豆大的灯花在白色的空气里飘颻。

    姌姀提着裙摆走进长廊，走到桌子前蹲下身子，用手掌护着那点灯苗，偷眼看看婆婆的脸，老人脸色苍白，托着水烟袋的手在哆嗦。

    姌姀可怜老人，她伸出手抱抱老人冰冷的手，然后缓缓站起身走近陶秀梅，心平气和地说:“妹妹，婆婆在这儿，你是不是应该先问候一声婆婆呀？！”

    “吆，姐姐在这儿呀，俺也要给姐姐问安不是吗？你说俺应该先问谁好呢？”陶秀梅说着往后退了一步，肩膀头挨着姌姀的前胸，歪着头瞥斜着老太太，咬牙切齿，“婆婆没有埋怨俺失礼，你算哪根葱？”

    姌姀双手重叠扣在腹部，“妹妹，你今天是不是喝酒了？满嘴酒臭味，你已经醉了，婆婆是长辈，你怎么能当着她老人家的面没规没矩，胡话连篇。兰丫鬟，给你主子去舀一瓢凉水过来，让她清醒清醒。”

    兰姐看看坐在旁边沉默无语的老太太，又看看正颜厉色的姌姀，走近陶秀梅，唯唯诺诺，“二太太，您还是听大太太的话，先去给老太太请个安，她老人家在等着您呢。”

    “不必了。”孟祖母抓起一根纸媒子送到煤油灯上点燃，在手里晃着，眼睛盯着孟粟身后的椅子，“粟儿，坐下，坐下，咱们听听你娘想说什么，她嘴里能不能吐出象牙，埋汰她的儿媳妇，这与糟践她自己有什么两样？”

    陶秀梅不是榆木疙瘩脑袋，她听出婆婆的话含沙射影，她撇撇嘴唇冷笑了两声，扭着肥大的屁股往长廊里走了两步，抬头看着半空，说:“婆婆，是程四娘亲眼所见，那丫头还说是您让她去八里庄买东西，咱们孟家什么时候需要一个丫头抛头露面啦？”

    “你给俺闭嘴，你天天带着丫鬟浓妆艳裹走街串巷，咱们孟家的脸被谁丢尽了？敏丫头这几天不高兴，俺让她出去散散心不对吗？俺让丫头去一趟八里庄碍谁的眼了？你的好女儿飞扬跋扈，好赖不分，常常欺负敏丫头，俺不问不等于俺漠不关心，丫头到了咱们孟家就是咱们孟家的人，辈分与粟儿和怡澜一般高，身份地位不比他们两个矮，不是你们任何人可以随意欺负的。”

    老人说着斜楞了怡澜一眼，胳膊肘拄着桌面，把水烟袋上的吸管送进嘴里，低头“咕噜咕噜”吮吸了几口。

    老太太藐视的眼神让陶秀梅不自在，她挑起眉梢环顾一下四周，余福两口子站在姌姀的身旁，他们的眼神里冒着怒火，那四股火舌一旦跑出来能把她烧成灰。

    陶秀梅向兰姐身边挪了一步，递了个眼神，又向老太太努努嘴巴。

    兰姐没想到所有人矛头都指向陶秀梅，让她害怕，害怕也没用，她一个下人，主子让做什么，她不敢磨蹭，她战战兢兢往前走了一步，双手在大腿上来回摩擦着，嘴里嚼着没有底气的话:“回禀老太太，二太太说的是实话，那个程四娘说得有声有色，她还说丫头胳膊肘上挎着一个菜篮子，菜篮子里有个小包袱。”

    “兰丫鬟，你真是你主子的好奴才，你不仅不劝诱你主子在家安常守分、相夫教子，反倒是你们主仆二人朋比为奸，离经叛道，可气，可恼，等你们老爷回来咱们好好理顺理顺，俺今天先给你提个醒，让你心里有个数，你该去该留不是你主子说了算。”

    老太太的话让兰姐全身冒冷汗，“噗通”她顾不得地上脏不脏，磕头如捣蒜，“老太太，您开恩，您原谅奴婢不识一丁，没上过学，主子说什么是什么，俺不敢违拗。老太太您宽宏大量，奴婢恳请您千万不要撵俺走，俺没有家，在俺心里孟家就是俺的家，二太太是俺的主子，不，不，老太太您也是俺的主子。”

    陶秀梅翻愣着白眼珠子挖睺着跪在地上的兰姐，嚼着牙根，阴阳怪气地说:“你要磕头，顺带着把俺的头也磕了，磕出血为止。”

    姌姀从陶秀梅主仆二人一唱一和，一强一弱，一急一慢的口气里感觉到了什么，今天她们早早回来，不只是说道敏丫头离开孟家的事情，她们的意图很明显，想把敏丫头永远赶出孟家。

    “奴才，滚一边去，不要在俺眼前晃悠，有多远滚多远。”老太太抓起墙边上杵着的拐杖，指着兰姐的脑袋，“把你的小姐带走，俺也不想看到她。”

    陶秀梅溜精八怪，很会察言观色，今儿姌姀说话铿锵有力，老太太更是怒发冲冠，她知道来硬的不行，直接来软的，她双手抱在腹部，曲曲膝盖，向老太太颌首低眉:“婆婆，您老别生气，俺今天中午喝了点酒，失态了，请您老原谅儿媳不拘礼节。”

    孟祖母把手里的拐杖在地上狠狠拍打了两下，打断了陶秀梅的话，“俺的话还没有说完，你老老实实听着，如果哪个畜生胆敢打敏丫头的主意，休怪俺老身手下无情！”

    “婆婆，您老什么意思呀？俺听不懂。”陶秀梅假装糊涂，喋喋不休:“婆婆，既然您不计较丫头的过错，俺也无话可说，俺是为咱们孟家着想，咱们孟家有前车之鉴，三太太的出身让俺好些日子没敢出门，每次出门像过街的老鼠，生怕碰到熟人问长问短。”

    孟祖母放下手里的拐杖，向上挑挑眉梢，岔开陶秀梅的话题，“粟他娘呀，你儿女双全，让多少人羡慕，你不要把一副好牌打烂了，人不可能永远年轻，要给自己留后路，你要积德，敏丫头是咱们孟家的福星，也是你的福气，自从她进了咱们孟家的门，粟儿能走了，还有比这更让人高兴的事吗？”

    “婆婆，俺这不也是为孟家的名誉着想吗？”

    陶秀梅厚颜无耻的话再次激怒了老人，老人放下手里的水烟袋，鼓起腮帮子吹了一口气，“你说的对，咱们孟家的名誉被谁丢尽了？哼，你最好不要在俺眼前提名誉这两个字，俺问问你，程四娘是什么人你不知道吗？捕风捉影，披毛索黡，全凭三寸不烂之舌混日子，黑的说成白的，死的说成活的，也只有你相信那个老巫婆的话，敏丫头的为人你比谁都清楚，还用去问别人吗？敏丫头也是个孩子，比怡澜大一岁，她却能容忍别人的刁钻，容忍她人无理取闹，让俺老身佩服。古话说:人不犯我我不犯人，人若犯我，我必定让她付出应有的代价。”

    陶秀梅倒抽了一口凉气，老太太的话里有话，似乎是掌握了她的什么把柄，顿时让她心生畏惧，她从程四娘那儿听到小敏与钱莹的事情，她并没有生气，反而喜出望外，只要丫头与孟家脱离关系，她就可以任意妄为，把丫头带进戏园子挣钱，她的美梦来得也快，碎得也快，她没想到短短的四个月，敏丫头赢得了孟家老老少少的心，她来孟家十多年了还不如一个小丫头。

    那天晚上怡澜甩了小敏一巴掌，当笑话讲给她听，她内心窃喜，女儿这一巴掌也长了她的威风，自那天后没有人敢在她背后指手画脚、窃窃私语，她以为大家被怡澜那一巴掌打怕了，今儿老太太怫然大怒让她猝防不及，她的脸像硫磺那么黄，嘴唇发白，全身都在发抖，她气急败坏，又不敢得罪老人，她用前门牙咬住薄薄的嘴唇，好一会儿，她紧绷的鹳骨松缓下来，下嘴唇上咬出一排深深的齿痕。

    孟祖母把吸管从嘴里抽出来，疼爱地看了孟粟一眼，“俺是看在粟儿的面子上睁一只眼闭一只眼，不想把你们主仆二人所做的一切抖擞出来，也不想与你掰扯，敏丫头回来谁敢给俺说个不字，或者再冷言冷语，别怪俺不客气，八里庄有丫头娘家人，她愿意在那儿住多久就多久，不过，必须回来，孟家永远是她的家。”

    风扫过墙头草，左右摇摆，墙角旮旯里的三叶草开出了一簇簇粉色的小花瓣，叶子上带着露珠，向上展着白色的蕊蕾，姌姀缓缓走过去，掐起一朵朵花攥在手心里，转过身走到孟粟身边，把花递到他的手里，“粟儿，你闻闻，这不起眼的花还挺香，有股淡淡的甜味，清爽又纯净。”

    黄忠走出了孟家院子，他回身准备带上两扇木门，余福不知什么时候站到了门口，两人互相看了一眼没有说话，在孟家多年了，彼此一个眼神就会读懂对方想说什么，黄忠希望余福看护好院门，照顾好老太太和大太太。

    余福向黄忠点点头，“黄师傅，院里的事你不必担心，天马上黑了你快去快回。”

    黄忠拎着菜筐大踏步走到了南北街，站在葫芦街上，他的大眼睛往对过的东西巷子瞅了一眼，邓家和翟子家寂然无声，风拽着篱笆门“呼啦呼啦”响，墙角的香椿树上落着几只喜鹊，在枝杈之间跳躂。

    李老槐家两扇黑漆漆的木门虚掩着，门口台阶下有一辆运煤的独轮车，院里有人说话，驼背婶矫揉造作的声音尤其尖锐，穿插着一个男低音，听不太清楚那个男人的声音像谁。

    黄忠一边慢腾腾往前走着，一边抬头看看天色，薄薄的雾气包裹着西移的太阳，寥寥的焰红洒在前面的走马楼上，古老的灰瓦有了多余的颜色，变成了橘黄色，那点黄反射在路上，一道道车轱辘印泡在昨天的雨水里，行人懒散的脚步下迸起一片片泥水。身后传来了独轮车“咯吱咯吱”的声音，黄忠把身体往路边上靠了靠，扭脸看去，是梁子，梁子不是去八里庄了吗？

    “你，梁师傅，你不是……”黄忠的大眼睛紧紧盯着梁子敞着的衣襟，大颗大颗的汗珠子在他黑乎乎的胸膛上滚着，一溜溜滚落在裤腰上，裤子像是刚从水里捞出来的，湿淋淋的。

    梁子不急不慢把车子停在墙边上，双手在衣褂上擦了擦，抓起半片衣衫擦擦脸，仰天窃叹:“怎么说呢？俺就是劳累的命，不像您黄大哥有个稳定的差事，这不，俺刚跑了一趟八里庄，返回来给李叔家送了三筐煤。李叔说他今天晚上请客，请苟管家与俺一起去姜家面馆喝几盅……俺去孟家酒楼买只烧鸡，再去酒铺子打两斤老白干。”

    黄忠颦蹙眉梢，他不明白梁子话里的意思。

    梁子从腰里拽出一根绳子，把车板上的三个空筐子绑在一起，头不抬眼不睁，低低说:“裘兆熠进了赵庄，他的目的很明确，要替沈老爷子报仇，今天晚上你们尽量不要睡觉。”

    黄忠心里咯噔一下，他想说什么，什么也没说，沈老爷的死与李奇的父亲脱不了干系，年前苟管家安排人去沈家定做鞭炮和烟花，遭到沈老爷子严词拒绝，李老爷子恼羞成怒，他和他侄子李赖磋商了一条毒计，让李老槐禀告日本人，说沈家明面上制作鞭炮，实际上是给八路军研制地雷，由此，鬼子把沈老爷子抓进了宪兵队。

    无论鬼子怎样严刑拷打，还是威胁利诱，都没有撬开老人的嘴，最后他们无计可施，残忍地杀害了老人，蟠龙山上的兄弟都想替沈老爷子报仇，黄忠也不例外，每次看到李老槐那张得意忘形的嘴脸，他想起了杀害婆姨和儿子的张喜篷，如果不是凳子从中作梗，他不会让李老槐活到今天。

    梁子看了黄忠一眼，亮着嗓子喊了一声:“黄大哥，孟家需要煤您知乎一声，有机会俺请您喝酒，贿赂贿赂您这个孟家的厨师。”

    “天热了，俺们孟家不需要煤。”黄忠没好气地应了一句。

    黄忠看不惯梁子向李老槐溜须拍马，孟数说这是三十六计的欲擒故纵之计，他没上过学，不懂什么是三十六计，他只知道杀人偿命的道理。

    “黄师傅，俺说的话您记住了吗？”

    梁子的话让黄忠一愣，他意识到失态，赶紧应和:“孟家酒楼烧煤，到时候俺在老爷跟前替您美言几句。”

    “多谢了。”梁子扔下这三个字，推着车子向前走去。

    “梁子，你在八里庄看到敏丫头了吗？”黄忠的话还没有出口，梁子的身影窜上了永乐街，街上人来人往，巡逻的伪军吆五喝六挤在人群里。

    八里庄竹子街上，小敏领着琴弦子走到一个鞋摊前，卖鞋的是个中年妇女，她手里一边一针一线纳着鞋底子，眼神一边扫视着街道上的行人，她旁边是几块木板搭起的货架子，货架上整整齐齐摆放着几双鞋子，绣花鞋居多，还有两双幼儿的虎头鞋，再就是几双男孩的桐油鞋。

    一个衣衫褴褛的樵夫走近鞋摊子，他的大手小心翼翼地触摸着一双男式圆口布鞋，转过脸，他的手落在一双男孩桐油鞋上，谦恭地问:“老板娘，这双桐油鞋多少钱一双呀？”

    “俺不收日本纸币，只收铜板，这双鞋子两个铜板。”女人擎起两根手指在眼前晃了晃，眼角从货架下面瞥斜着男人赤裸裸的大脚丫子，“这是七八岁小男孩穿的，你要大人穿的屋里还有，俺去给你拿。”

    “不了，就要这双吧，给俺小子买，他每天像只猴子似的，上树下井，脚上、腿上的伤痕比俺多，不让大人省心。”樵夫嘴里埋怨着从怀里掏出两个铜板放在木架上，“老板娘，把这双鞋子捆起来吧。”

    女人放下手里的针线从货架下抽出一根麻绳子，把两只鞋子熟练地捆绑在一起，递给樵夫，说:“这鞋子耐穿，鞋底厚实，草茬子扎不透。”

    小敏把樵夫和摊主的话听在心里，刚才她还犹豫给琴弦子买双什么样的鞋子，此时她有了主意，桐油鞋虽然不适合女孩子穿，至少耐磨，还防水。

    小敏从货架上拿起一双桐油鞋，低头目测着琴弦子的小脚丫，然后撩起长褂衣角，从衬褂里掏出两个铜板递到老板娘的手里，“老板娘，俺买这一双。”

    老板娘掂掂手里的铜板，善意地提醒，“这是男孩子的鞋子，不过，它耐穿。”

    “俺知道，在坊子矿区大人孩子都穿桐油鞋……”小敏心里突生凄凉，凉到她的每根手指，无论春夏秋冬，爹只有一双掉了鞋帮子的鞋，用铁钉穿几个眼，用一根麻绳或者铁丝绑起来……她真想给爹买双结实的桐油鞋，今天不可以，她要去找小九儿。

    江德州躲在旁边的巷子里，远远盯着小敏的一举一动，他不敢盲目上前打招呼，那个陌生女孩不像孟家的人，施礼的姿势像日本人。

    老人眯缝着眼神向前面的十字路口瞭望了两眼，半个时辰之前他安排张贵盯着裘兆熠的一举一动，不知那边情况怎么样，眼目前敏丫头与一个日本女孩在一起，老人又不放心，倘若丫头有什么闪失，回去无法与舅老爷交代。

    江德州抓着粪筐和铁锨往后退了一步，他想穿过鞋摊后面的夹道去旁边的面馆，他刚转过身，街道上出现了三个晃悠悠的身影，其中两个头顶没有头发，脑后束着一个马尾辫，光秃秃的额头上扎着一根白布条，白布条中间有个圆圆的红点；他们身上的和服又肥又大，扫着脚面，脚上套着雪白的棉袜、踢趿着黑色系带的木屐，走路“咯噔咯噔”响；腰间佩戴的武士刀左右摇晃，他们一只手握在刀柄上，一只手掐在腰间，贼溜溜的眼珠子在街上的行人身上瞟着。

    日本浪人屁股后面跟着一个狐假鸱张的伪军，他一会儿向路人龇牙咧嘴，一会儿指手画脚，一会儿觍着脸讨好:“太君，您需要什么，尽管开口，甭客气，随便拿。”他说话轻巧，好像街上的店铺都是他开的。

    此时街上没有多少卖东西的小贩，偶尔有三三两两的行人缩着肩膀仓促走过。

    在往年这个季节，八里庄集市上有好多做生意的，车水马龙，人来人往，吃的、穿的、用的五花八门，扯着嗓子吆喝卖槐花饼的女人最多，她们窈窕的身姿穿梭在熙熙攘攘的人群里，厚脸皮的男人故意往她们身上撞，互相咨牙俫嘴、插科打诨声伴着孩童的玩耍声在大街上荡漾，而此时，街上没有多少人，听不到嬉笑怒骂声，更看不见年轻的女子，几家临街的铺子敞着店门，掌柜的揣着手在自家铺子门口徘徊，守着没有多少物品的货架，唉声叹气；推着独轮车的汉子，见到日本浪人远远地拐了个弯，沿着坑坑洼洼的小巷子走下去。

    小敏拉着琴弦子的手走在街道上。

    两个女孩子的出现，让两个日本浪人忘乎其形，像是见了肉的恶狗，他们嘴里一边欢呼着，一边猥琐地笑着，一边趔趔趄趄扑过来。

    琴弦子瞪大了惊惶的眼睛，徒然抱着头蹲坐在地上，嘴里发疯地狂叫，仿佛两个张牙舞爪的日本浪人是魔鬼，专门来抓她的。

    小敏面对着三个恶人没有多少害怕，毕竟街道上还有中国人，可是，她错了，有的行人看到这阵势迅速钻进了小巷子，站在店门口的掌柜的慌里慌张窜进了店里，“咣当”关上了店门，街道上顷刻间空荡荡的，只有树上的枝叶、地上的草屑子、包油果子的牛皮纸裹挟着灰尘在风里东躲西藏。

    小敏的头发竖了起来，她没想到人心如此冷漠，她抬起无助又张皇的眼神四处寻找，不远处一家面馆敞着门，一根粗壮的木棍子把一扇门顶在房山墙上，门檐上袅绕着一股股炊烟，烟雾里似乎有人向她招手，她顿时感觉心里暖暖的。
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