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    喊出这四个字的自然便是乔灵儿，县太爷一拍惊堂木，喝道：“你是何人？”

    乔灵儿大声道：“我是乔家庄乔灵儿，有事要跟太爷说。”

    “你就是乔灵儿。”县太爷脸色微变，对拦住乔灵儿的衙役挥挥手。

    白素贞派人送还劫掠财货时留下的书信，让所有失而复得的富户豪绅，都知道是受了乔灵儿的恩惠。

    因此如今乔灵儿在营山县这地界，可谓声名遐迩，在士绅之中名望极高，便是县太爷也不敢得罪。

    衙役让开道路，放乔灵儿进入法场。

    “灵儿，你……你这又是何苦。”白莲花看着快步走到她面前的乔灵儿，声音发颤的道。

    乔灵儿柔声道：“我说过，我不会让你死。”

    说完转身对县太爷跪下，对县太爷道：“太爷，白莲花身为匪首，按律当斩。”

    “但她能幡然悔悟，遣散山寨，退还所抢财物，只身到县衙自首，这一切都说明，她已经彻底悔改。”

    “依小民愚见，此乃教而后善之举，深合圣人教诲，不应再判死刑，还望太爷明鉴。”

    县太爷脸色略有些难看，虽因乔灵儿的声望，他不敢对其执行刑场律法。

    但白莲花杀他老师一家三十几口，他自不愿就此放过白莲花。

    因此他凛然道：“你这是书生之见，白莲花乃凤头山土匪头目，抢劫杀人无恶不作，怎能以圣人之法对待？”

    “教而后善是对那些小恶之人，若教而后善便能免除罪责，那些被她所杀之人的血债，又该向谁讨还？”

    “安百姓民心，保一方平安，乃是本县的职责，尔等不必多言。”

    在官府的立场，可不会管你杀的是什么人，劫的又是什么人，犯法就是犯法，杀人抢劫就是死罪。

    所谓的侠客可没有执法权，即便是恶人也不该由侠客来杀。

    除非是有其他特殊情况，比如皇帝特赦，民意沸腾等等，才有可能法外开恩，否则死囚必斩。

    “太爷，依小民愚见，为天子狩牧者，应以慈悲为怀，常怀仁义之心，广施宽容之政，才能上体天恩，下达民意，国家才能昌盛。”

    “白莲花弃暗投明，乃教化之功，如能将功折罪，因势利导，使匪首深感太爷施政之仁，何愁境内匪患不除，政事不治？”

    “小民斗胆力陈，往太爷三思。”

    乔灵儿这番话一落，围观百姓中有人高声道：“是啊，乔灵儿说得有道理啊！”

    还有人道：“白莲花虽为匪首，杀人越货，可她杀的都是该杀之人，抢的都是不易之财呀！”

    “是啊，像那胡恶少一家恶贯满盈，不杀他们杀谁呀？”

    “没错，太爷，求你开恩，赦免白莲花吧！”

    “求太爷赦免白莲花。”

    乔灵儿也道：“求太爷法外开恩。”

    县太爷本就是因白莲花杀了胡恶少一家，才非要置白莲花于死地，百姓居然以此事来要他赦免白莲花，这不由让他心下大怒。

    他不理会叫嚷的百姓，一拍惊堂木，凝声道：“好你个乔灵儿，竟如此不识好歹，真是岂有此理，再不退下，休怪本县无情。”

    乔灵儿听闻县太爷此言，知道他是铁了心要杀白莲花。

    当下霍然站起，将白莲花也扶了起来，望着县太爷冷然：“太爷本来就很无情了，若你一定要杀白莲花，就把我们一起杀了吧！”

    县太爷怒不可遏，大喝道：“大胆乔灵儿，你再不走开，本县就叛你个搅闹法场之罪。”

    乔灵儿双手握住白莲花的手，凛然道：“我连死都不怕，还怕什么藐视公堂，搅闹法场？”

    县太爷沉声道：“我再问你一遍，你走不走？”

    乔灵儿看都不再看他，转回头，视线只凝注在白莲花脸上。

    白莲花此时也是痴痴望着乔灵儿，心下再无他想，满心都被乔灵儿所占据。

    县太爷见状，暴怒道：“好啊，既然你不想活，那我就成全你，斩。”

    刽子手缓缓重新举起鬼头刀，看向乔灵儿的目光，却是充满不忍。

    他也是来自乔家庄，跟乔灵儿是乡亲，对乔灵儿他实在下不去手。

    但职责在身，却不得不做，但愿他斩了白莲花后，能吓退他吧！

    “刀下留人。”

    “刀下留人。”

    “刀下留人。”

    便在此时，场外突然响起了此起彼伏的呼喝。

    县太爷循声望去，便见一群锦衣华服之人，自各个方向汇聚而来，正是这些人接连高呼高下留人。

    县太爷脸色不由一变，这些人全都是营山县境内有头有脸的富商豪绅，他要治理好营山县，捞取政绩，少不得这些人的支持。

    而且他们还有一个共同点，那就是都被白莲花劫掠过，又得其退还了被劫财货。

    在这些人中间，自白莲花宣布解散山寨，就不知所踪的白素贞五女，尽皆混迹其中。

    原来在白素贞她们将劫掠来的财货，尽数归还失主后，又一一上门，动之以情，晓之以理的游说他们，请他们保白莲花一命。

    最终他们被一一说服，只是因为时间太紧，这才会来得比较晚，好在终究是赶上了。

    白莲花和乔灵儿看到人群中的白素贞五女，哪里还不明白，这都是她们的手笔，心下不由希望大升。

    “知事，白莲花弃恶从善，实乃彰显教化之功的典范，还请知事法外开恩，赦免白莲花。”

    衙役不敢阻拦那群富商豪绅，走进法场之后，一名相貌清癯，头戴幞头冠的士绅轻抚颌下胡须，朗声对县太爷道。

    大宋的县令，正式的名称是县知事，元代称县尹，明清始称知县。

    不过一般也只有士绅阶层才会这样称呼，百姓通常就是称其为县太爷。

    那士绅话音落下后，另一名士绅附和道：“不错，有了她这个例子，其他被逼落草，有弃恶从善之心的贼匪，必会一一效仿，此乃利国利民之举，还请知事三思。”

    众富商豪绅一一发声，这让县太爷也是忌惮不已，若恶了这些人，他日后执政营山县，怕是就要困难重重。

    到时候别说政绩，一不留神甚至会就此垮台。

    可若他就此退让，却又显得他怕了这些士绅，对他的威信是一个巨大打击，日后同样不好开展工作。

    就在县太爷进退两难，沉默不语时，围观百姓也再也稳不住，群情汹涌之下，开始冲击法场。

    一名老妇人掀开拦住自己的水火棍，冲到行刑台上，一把揪住刽子手的耳朵。

    刽子手痛呼道：“哎呀，娘，放手，快放手。”

    刽子手母亲愤怒的道：“你这个没良心的东西，想当初你爹死的时候，咱们家别说买棺材，就连一张芦苇席都买不起。”

    “是谁给了你银子安葬你爹？是灵儿呀！”

    “每年冬天，青黄不接的时候，家里揭不开锅，是谁给咱送粮食？是灵儿呀！”

    “这些你都忘了吗？啊？当了这么一个破官差，竟然举起刀来要杀咱们的恩人，你……你气死我了，我打死你个没良心的孽子……”

    刽子手母亲抡起巴掌就往儿子身上连扇，刽子手怕伤了母亲，连忙一把扔下鬼头刀，跪倒在地，哭丧着脸道：“娘，我不想杀灵儿，可职责在身……”
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