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    乔宅书房。

    乔老太爷正自翻看账簿，管家侍立一旁，乔灵儿小跑着进入书房，笑吟吟的唤道：“爷爷。”

    乔老太爷一看到他，微蹙的眉头顿时舒展开来，欢喜的道：“灵儿回来啦！如何？可有考得秀才功名？”

    乔灵儿凑到老爷子身旁，蹲下身子，手放在老爷子膝盖上，笑道：“那是当然，孙儿的圣贤书可不是白读的。”

    “哈哈哈……”乔老太爷开怀笑道：“好好好，再接再厉，争取来年再考中举人。”

    乔灵儿连连点头，道：“爷爷放心，孙儿不会懈怠，定会努力考中进士，做个父母官，造福一方百姓。”

    乔老太爷欣慰的颔首道：“好志气，爷爷相信你一定能做到。”

    乔灵儿咧嘴一笑，道：“爷爷，孙儿有件事想和您说。”

    乔老太爷道：“你说吧！”

    乔灵儿眼中闪过一抹狡黠之色，道：“后天就是您的六十大寿，我呀，想送您一件寿礼。”

    乔老太爷饶有兴趣的道：“你打算送什么？”

    乔灵儿嘿笑道：“嘿嘿，送您一份大功德，我把所有佃户的租子都免了。”

    乔老太爷闻言脸上笑容顿时一僵，满脸愕然的望着自家孙儿。

    乔灵儿正色道：“爷爷，今年年景不好，田里的庄稼都旱死了，这您是知道的。”

    “您经常对我说，我是神明赐给咱们乔家的，因为咱们乔家仁德宽厚。”

    “我想啊，后天是您的大寿，孙儿也帮您积点德，添点寿啊！”

    乔老太爷啼笑皆非的道：“你说的句句有理，爷爷还有什么可说的？你这份贺礼可是不轻啊！”

    乔灵儿抓住老爷子的手，撒娇道：“爷爷不会怪我吧？”

    乔老太爷脸上重新露出笑容，抚须道：“怎么会呢，我有这样善良的好孙子，是我们乔家的福分，爷爷高兴还来不及，又怎么会责怪你呢？”

    “租子免了就免了吧！只要我们灵儿高兴，呵呵呵……”

    乔灵儿欣喜的搂住老爷子的脖子，没口子的赞道：“好爷爷，您可真是个大善人，佛祖一定会保佑您的。”

    ……

    从老爷子那出来后，乔灵儿叫上阿龙，往向左他们的院子行去。

    “少爷，我听说明天有城隍庙会，所以我想……”

    乔灵儿接口道：“想让我带你去玩儿？”

    阿龙嘿嘿笑道：“是啊！”

    乔灵儿痛快的道：“好，我答应你。”

    “谢谢少爷。”

    此时向左向右已经诊完病，乔灵儿跟几人聊一会儿，便请他们一起去吃晚饭。

    次日一早，乔灵儿带上阿龙，往乔家庄西北的城隍庙集市而去。

    城隍庙会是比赶集日还要热闹的日子，有民谣这样唱：城隍庙，九里三，各种买卖在里边，上至绫罗和绸缎，下至牛笼和马鞍。

    城隍庙会不仅是十里八乡最大型的商品交流日，更有鼓乐民谣、杂技把式、戏班演出等等活动，一年也就一次。

    乔灵儿和阿龙到得城隍庙集市时，此处已是游人如织，熙熙攘攘。

    两人穿行在人潮中，兴致勃勃的观看各种节目，跟着人们一起喝彩叫好。

    正自游玩间，却见前方忽然传来喧闹之声，许多百姓围在周围指指点点，却没人上前。

    乔灵儿定睛看去，只见一名锦衣华服的青年，带着一帮身着蓝灰色家丁服的汉子，正围着几名姑娘。

    此时那华服青年还抓着一名美貌女子，一边上下其手，一边发出嚣张跋扈中又带着几分猥琐的狂笑。

    只不过所有人都没注意到，那被调戏的女子，眼中阴寒似冰，脸上并无慌乱之色。

    手臂摆动间，华服青年看似在上下其手，实则根本就没触碰到女子的身体，偏偏他还丝毫没有察觉。

    乔灵儿疑惑的对身旁阿龙问道：“这是怎么了？”

    阿龙见状脸色微变，忿忿不平的道：“又是胡家恶少在调戏良家妇女。”

    乔灵儿皱眉问道：“胡家恶少是谁？”

    城隍庙集市离乔家庄将近十里，说得更准确一点是九里三，正如民谣所唱的那样。

    乔灵儿平日很少出门闲逛，大部分时候都在家里读书，是以对这市井之间的事不是很了解。

    阿龙倒是时常跟着采购物资的乔家仆役来集市，是以对许多消息比较了解。

    “少爷你不知道？胡家恶少是本县孝廉胡万庆之子，这家伙仗着他爹的势力，强抢民女，欺行霸市，做尽了坏事。”

    说着望向前方的情形，接着道：“这会儿可能又是看上哪家闺女了。”

    乔灵儿脸色难看的道：“岂有此理，还有没有王法？”

    阿龙愤然道：“胡万庆是县太爷的老师，连县太爷都让他三分。”

    “正因如此，县里的三班捕快和衙役，见着这恶少都绕着道走，毕竟没人愿意在老虎头上拍苍蝇。”

    乔灵儿冷哼道：“我偏不信这个邪，走，过去看看。”

    “诶……”阿龙连忙一把拉住乔灵儿，道：“少爷，你可千万别惹事啊呀，临行前老太爷吩咐过，要我好生照看你。”
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