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    我们所乘是轻舟，划船的那两个士兵还有廉百策都是能手，我和曹闻道虽然不太熟练，力量倒也足够，船速很快，只不过一瞬，已欺近了那艘船。

    真是邓沧澜吗？我还是有点担心。此时已经到了距那船还有十余丈的地方了，隐隐约约已能听到兵刃相击之声。我站在船头，高声道：“我是横野将军楚休红，前面是邓将军吗？”

    风是从北边刮向南边的，我的声音肯定能传到他们那边。过了一会儿，那边又有一个亮点闪了闪，廉百策叫道：“正是！统制，那正是邓将军！”

    邓沧澜一定也和我们一样，趁夜色来勘测水势。恐怕他自恃水战精熟，离东平城太近了，被蛇人发现后遭到追击。我道：“快靠过去，助邓将军一臂之力！”

    曹闻道叫道：“遵命！”廉百策却道：“不能靠近十丈以内，若是被蛇人缠住，我们也麻烦。把船头倒过来！”

    蛇人天生会水，又有如此巨大的力量，纵然水温太冷，它们力量大打折扣，仍然不是我们可以对付得了的。我道：“总不能见死不救，武器准备好，上吧。”现在我倒是庆幸带来的是曹闻道而不是钱文义了。曹闻道箭术比钱文义强许多，廉百策更是少有的神箭手，有他们在我身边，远近都有攻击力。

    我拔出百辟刀，站在船头盯着前面。现在水声更急，已经听得到刀枪撞击之声，隐约也可以看到前方水面上的两艘船了。那两艘船都是小船，靠北的那艘多半是邓沧澜所乘。我正看着，廉面策忽道：“统制，不能靠近了！”

    现在相距大约有十丈之遥，因为天色太暗，仍然看不清，只能看到那艘小船上三四个人正全神贯注地站着，不知为什么，却不划动。我道：“他们为什么不划？”

    廉百策道：“多半水中有蛇人，邓将军他们分不出手来。”

    我看了看船中，里面有一根拴船的绳子，这绳子也不太长，只有五六丈远，扔给他们的话，现在够不着。我道：“靠过去吧，再近一些。”

    说出这话，我也有点惴惴不安。廉百策倒没说什么，伸手向那两个划桨的士兵做了个手势，自己则贴到船帮上听了听，道：“水中有五个蛇人。还好，不算太多。”

    就算只有五个，我们连同邓沧澜的人加在一块也不超过十个，仍然不是蛇人的对手。我将那绳子绕成个绳圈套在臂上，站起来大声道：“邓将军，听到我的话吗？”

    邓沧澜的声音在水面上传了过来：“楚将军，你们若无实力，不要靠近，马上回去！”

    我笑了笑，道：“大丈夫岂是贪生怕死之辈，你看准了！”

    我嘴上说得豪勇，心中却仍然有些担忧。我的主意是把绳子扔过去，让他们绑在船头，我们把他们拖过来。只是绳子虽然又粗又重，要扔直了实在不容易。我解下腰间的流星锤，虽然有点舍不得，但这回也只能这么办。我将流星锤绑在绳头，在头顶画了几个圈，叫道：“接住了！”

    流星锤我平时也经常在练习，五步之内可以百发百中。五步大约也就是丈许开外，现在有五六丈，我只要能扔到船上就可以了。我一将流星锤扔出，大叫道：“接着！”流星锤带着风声向邓沧澜那船飞去，另一手极快地放着绳圈。

    现在又靠近了些，只有四丈许了，可以看清前面船上的人影。流星锤飞出时正对着邓沧澜的船只，但到了他们船头还差了尺许。我心知流星锤一旦落水，便只能收回来再扔一次了，只是不知还有没有这个机会，蛇人一定已发现了我们的意图。我的心中正自一沉，却见那船上一人飞身扑出，一把抓住了流星锤。

    好！我只觉绳子上一沉，正待喝彩，哪知喝彩声未曾出口，水中忽然飞起一道刀光。

    刀光掠向那人的手臂。如果这水中的蛇人是砍向绳子的，我倒还不担心，绳子并没有绷得很紧，它一刀未必能砍断绳子，但砍向那人手臂，那人就只能弃绳了。我已打算收回来再掷一次，谁知那人一声惨叫，绳子却并不松，反倒绷得更紧。

    这一刀砍断了那人的右臂，但那人竟然又伸出左手，连断臂带流星锤都抓在手中了！

    我不知这人到底是谁，听声音也不是邓沧澜，多半是个水军团的士兵。水军团的士兵如此坚忍强悍，实是令我佩服得五体投地，我都惊得呆了。这时只听得曹闻道叫道：“统制，快把绳子绑好！”

    他和廉百策同时射出一箭。双箭贴着水面齐出，此时相距不过数丈，他们两人都是出色的箭手，那个方才砍断了水军团士兵手臂的蛇人半身已露出水面，正待收刀再砍，那两箭齐中它的头颅。蛇人虽强，但如此要害中箭，哪里还活得了，一声响，一条长长的身体登时浮出水面，只无力地拍了拍尾巴。

    虽然那个水军团士兵失了条手臂，但绳子还是抓住了。我急忙将绳子拴在船尾，道：“快划，快划！”

    那两个士兵手起桨落，一根绳子登时绷得笔直，离开了水面，邓沧澜他们被拉得一震，船已被我们拖了回来。我紧盯着当中的水面，生怕有蛇人会突然冒出头来砍断绳索。正看着，廉百策忽然叫道：“统制，有蛇人过来了，两个！”

    我也听到了水声，但周围漆黑一片，根本看不出来自何方。我叫道：“看着水面，一露头就射死它们！”

    刚说完，当中的水面上一声响，一个蛇人突然冒出头来。这蛇人出现得太过突然，从黑水中突然出现，简直就像一个噩梦。我冷不防被吓了一大跳，还没反应过来，曹闻道和廉百策已同时发箭。他们两人发箭几乎同时，但廉百策手一颤，竟然连发三箭，快得异乎寻常，比我发一箭更快。那个蛇人的头刚露出水面，便被箭矢贯脑而入，登时毙命。

    我舒了口气，道：“好！”廉百策却仍是如临大敌，在弓上又搭上三支箭，道：“还有一个在水中，小心了。”

    我道：“你们守住那绳子，谅它也过不来。”有曹闻道和廉百策这两个神箭手，蛇人在水上一冒头便会被射死。此时两个划桨的士兵正拼命划着，拖着邓沧澜那艘小船向北岸而去，却不知邓沧澜他们为什么不划桨。我长身站在船头，正待高声叫他，刚张开嘴还不曾说出话来，耳中猛地听得一阵水响，眼前却是一暗。

    一个蛇人突然冲破水面，直直冲起，手中握着一柄大刀，向我兜头劈来！

    我吓得魂飞魄散。这蛇人一直伏在水下潜游，直到现在方始发动，如果我们被它斩杀，那邓沧澜他们前后遭到夹击，想再逃出去，已是势比登天。可是这蛇人来得太过突然，此时我想逃都逃不开了，一边曹闻道和廉百策都惊叫起来，我咬紧牙关，不顾一切举刀向那蛇人砍去。这蛇人的一刀我已是挡不住了，现在只有与它硬碰硬，来个鱼死网破。这一刀下去，我的一刀大概可以砍中那蛇人前心，但那蛇人的刀也定可将我的头颅砍成两半，可这时也由不得我多想。

    哪知我的刀刚举起，眼前忽然又是一黑，曹闻道一跃而起，一把抱住那蛇人，猛地翻向水中。那蛇人也没料到居然会有这种变故，被曹闻道一扑，半个身体向后仰去，手中的一刀却砍得偏了，擦着我的身体掠过，正砍在船帮上。蛇人的力气大得惊人，这一刀深深没入木中，如果再用点力，只怕会把这艘小船都拦腰砍成两半。刀入木太深，被裂口紧紧咬住，那蛇人却还不肯放手，拼命抓着刀柄，但半个身体已被曹闻道抱着倒向江水中。

    “砰”一声，冰冷的江水飞溅而起。在水花中，我见那蛇人的一只手还抓着刀，这等机会实是千载难逢，百辟刀一横，一掠而过，那蛇人的一根前肢被我一刀砍下，只听得江水又是一阵响，便如开了锅一般，想必是那蛇人负痛挣扎。我担忧曹闻道安危，也顾不得别的，左手往江水中一揽，一把抓住了那蛇人的尾巴，那蛇人的下身趁势一下卷住我。

    江水阴寒彻骨，蛇人遇寒之下，果然战力大减，力量比平时弱了好些，当初第一次遇到蛇人时，我也曾被那蛇人卷住，那时如同被绑得严严实实，毫无还手之力，但此时还有反击的余地。饶是如此，我仍然被那蛇人缠得一个踉跄，差点也摔向水中。正在危急之际，却觉有人一把抱住我的后腰，是廉百策见我危急，猛地拖住了我。

    我被廉百策抓住，心中一定，勇气大增，人趁势一蹲。蛇人力量甚大，一艘小船被它扯得东倒西歪，但一时也扯不了我入水。我不待它再有什么举措，百辟刀猛地向前推去，一下刺入那蛇人体内。那个蛇人负痛之下，又是猛力一扯，这一扯的力量大得惊人，若不是廉百策紧紧抓住我，我定会被扯下水去的。我也不管三七二十一，百辟刀吹毛可断，拼命向前划去，这一刀将那蛇人的身体从中割了长长一条口子，一股腥臭之味冲鼻而来，那蛇人的五脏六腑都从破口中挤出。我也顾不得一切，挥刀乱砍，只觉那蛇人缠住我的力量越来越小，终于松开了我，滑入水中。

    那蛇人的躯体一落入水中，我马上抢到船边叫道：“曹闻道！曹闻道！”心中惊恐万分，不知曹闻道生死如何。刚喊了一声，突然间船边的水“哗”一声响，一个人头从水底钻了出来，我吓了一大跳，差点就要挥刀劈去，定睛一看，正是曹闻道。他嘴唇已苍白得没一点血色，不住打着哆嗦，我又惊又喜，将百辟刀一把插入刀鞘，抓住他的肩头，叫道：“老曹，快上来！你没事吧？”

    曹闻道已是筋疲力尽，身上沾了水，更是沉重，我拎了一下，哪里还拎得动。廉百策抢过来帮我抓住了曹闻道，两人同时用力，才把曹闻道拖上船。他一上船，只张大了嘴不住喘气，双手抱住肩头，待定了定神，向我笑道：“统制，真是两世为人。”

    曹闻道没事，比救出邓沧澜更让我兴奋。我抓起一把桨，叫道：“快划快划，回去再说！”此时离东平城太近，天知道蛇人会不会大举出击。曹闻道歇了歇力，也抓起一把桨来划着。我一边划，一边看着后面邓沧澜的船，他们也正在拼命划着，耳边只听得江水声此起彼伏，一如金鼓。

    离岸还有十余丈，有两艘小船如飞向我们驶来。黑暗中，我听得钱文义高声道：“楚将军，楚将军，是你吗？”他的声音在江风中又粗又破，但听在我耳中，不啻天音。我站起身，叫道：“钱文义，快过来，邓将军也在！”

    钱文义闻声急急过来，将我们两艘船接应到岸边。待邓沧澜也登了岸，我走过去行了一礼，道：“邓将军，末将救援来迟，望将军恕罪。”

    我与他同是偏将军，但他是水军团统领，实权比我要大得多。他向我还了一礼，叹道：“楚将军，此番真是多亏你了，我先将受伤的弟兄送去医治，再来向楚将军道谢。”

    我和邓沧澜交往不多，他向不多言，但秉性甚是宽厚，风评甚好。我又行了一礼，道：“我也得回去换身衣服，先行告退了。”

    方才这一番折腾，我身上的战袍也湿了许多。回到营中，先将曹闻道送回他的大帐，看他虽然冻得瑟瑟发抖，倒也无甚大碍，我放下心来，回自己帐中换了件战袍。今天这次实地戡察虽没有太大效用，但看到冬天水势甚缓，用廉百策所说的办法，证明建浮桥是完全可行的。我坐到桌前，拿出了那盒刻刀，一边胡乱刻着一匹马，一边想着这事。正想着，帐帘挑起，一个护兵进来道：“楚将军，邓将军求见。”

    邓沧澜果然来了！我放下刻刀，道：“快请快请！对了，泡壶茶上来。”

    那护兵刚出去，邓沧澜挑帘进来了。他也换了身衣服，样子显得极其儒雅。一见我，他行了个礼道：“楚将军，今日援手之恩，邓沧澜没齿难忘。”

    我扶住他道：“邓将军请坐，我也正有些事要跟你说呢，坐吧。”

    邓沧澜坐了下来，看到我桌上放着的刻刀，道：“楚将军原来还有这雅好？”

    我笑了笑，道：“散散心的。对了，邓将军，我有个属下提出一条破敌之策，末将以为大为可行，我想听听邓将军的意思。”

    邓沧澜也笑了笑，道：“楚将军，让我猜一下可好？是不是要搭建浮桥？”

    我吃了一惊，道：“邓将军，原来你也想到了！”

    邓沧澜点点头，道：“此计我也早就想过，只是当初兵力不足，当时水势一直很急，毕炜又是一根筋，我怕他弄巧成拙。如今屠将军援兵来到，兵力已然足够，天公作美，水势也日日减缓，当是到了用这条计的时候了。”

    我暗自咋舌。邓沧澜有水战第一之名，虽然我私底下觉得他较李尧天尚有不如，却的确名不虚传。他叹了口气，又道：“这些天我日日晚间都在戡测水势，已将江面可搭浮桥之处约略画成。只是我也小看了蛇人，今晚靠近东平城太近，若非楚将军救援，只怕便回不来了。唉，真是还不够分量啊。楚将军，你原来也去戡测水势啊？”

    他虽然在自谦，但我心中实已佩服得五体投地。他哪里是不够分量，我以为建浮桥之策是我军想出的奇计，谁知早已经在邓沧澜算度之中了。我道：“邓将军，搭建浮桥的话，从上游出发，建成时当要容易很多。”

    邓沧澜有些动容，在桌上一拍，道：“正是！楚将军，我只道你精于陆战，原来对水战也如此精通！”

    我被他说得有点脸红，道：“哪里是我想到的，是我手下一个叫廉百策的将领想的。”

    邓沧澜道：“廉百策？当初他不就是东阳城的守将吗？原来现在在你的手下了。”

    我又吃了一惊，道：“邓将军，你也知道他？”

    邓沧澜微笑道：“我听说过此人，据说他颇知兵法，只是当初东平城一败，此人下落不明。楚将军，你真有知人之明啊，怪不得甚得文侯大人赏识。”

    他的话说得太过客气，我不免略略有些尴尬，但心中也有点得意。这时那护兵端了茶上来，我倒了一杯，道：“虽然端茶多是送客，不过这一杯是以茶代酒，敬邓将军的。”

    这番话不全是客气，邓沧澜确实是今世名将。邓沧澜端起茶，微笑道：“楚将军客气。”

    喝下一杯茶，邓沧澜道：“楚将军，此番有你助阵，这一战夺回东平城的把握又大了几分。今日太晚了，明日我便将这计策在会议之中提出，请楚将军指正。”
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