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    孙氏被关进小佛堂反省，孙氏的娘家，自然要专程过来问个究竟。

    孙家人态度如何，光从孙氏身上就可见一斑。他们什么都还没打听清楚，一来就说孙氏这些年当家管事，生儿育女，伺候公婆，种种辛苦摆上台面来，道孙氏即便有什么不好，也不该落得个被关佛堂的下场。

    言语之间还暗示是大房从中捣鬼，目的就在挑拨老太太与孙氏的婆媳关系。

    陈氏这回什么也不说，只一句话，让老太太收回管家权：“咱没当家的能耐，也不用管着这个烂摊子，省的吃力不讨好，连个莫名其妙的人，都能上门来对她说三道四。”

    老太太好不容易把郢国府空壳子扔给陈氏，哪里能让她这会把球踢回来？

    为了让大媳妇消气，她也难得不给亲家脸面，直接把孙氏卖功臣田的事儿说了，弄得孙家人再不敢说一句不忿的话，灰溜溜逃走了。

    “老太太光说了陈氏卖功臣田的事，郢国府被她败光了这事儿提都没提，还是想给孙益茹留脸面呢！这事儿我可不乐意。”

    陈氏这么一想，回头立刻把娘家嫂嫂请来了，孙氏是怎么败家的，长房如何当家这些事，她是一句不落全告诉了娘家嫂子。

    她娘家大嫂也是个通透的，知道小姑子跟她说这个，就是为了让她出去宣扬呢。

    于是不过几日，郢国府被二房败光了消息，就传得到处都是。

    自然，有人传扬，也有人不相信，可前些日子谢家铺子山庄出的那些事儿也不少人耳闻了，这么一想又觉得也不是没有可能。还有那好事的，更是跑到孙家人跟前去问，孙家人当然什么都不敢承认，只一个劲儿说他家一无所知。

    一瞧他们的态度，旁人还有什么不明白的？果然没过几日，孙氏悄悄出卖郢国府功臣田，以及连谢家内宅都遭了贼一事也被扒了出来。

    老太太听见了一定风声，立刻把陈氏叫道跟前来一顿臭骂，直说她当家无力，竟让家丑外扬了出去，害得谢家丢脸。。

    到这时候，陈氏就猛哭，哭完回去就装病。陈氏一病倒，谢家上下立刻就要乱套，老太太少不得，又得跟着饿两顿。

    几次之后，老太太总算是想通了，无论如何，目前她只能依着陈氏，至于其他，还要等先过了这一段儿再说。

    一见老太太再不折腾她，陈氏马上就好了，自然而然，也就开始趁着这个机会，整顿起谢家内宅。

    “清水阁的廖嬷嬷，沈嬷嬷，以及下面的牛婆子，明家媳妇，还有院子里伺候的丫鬟们，都被清减出去了。”

    谢家的铺子出了好些事，眼下正入不敷出，到处都等着填窟窿。庄子上也还要等几个月才能有收成。家里这般艰难，自然需要开源节流。

    夫人们身边的丫鬟嬷嬷，被她削减了一大部分，一人身边只留四到五个，其余的全部打发到庄子上种地去了。

    整个郢国府，只有老太太身边的人没有削减，但尽管如此，她的日子也不甚好过。没有了嫁妆积蓄，老太太心里发慌，她到底还是不死心地派了人去查，可终究没有任何线索。

    正因如此，她便什么人都开始怀疑，从陈氏孙氏刘氏，到两个儿子甚至身边伺候了几十年的老仆，谁都成了她怀疑的对象。这般心思过重的结果，就是弄得身子越发不好。

    陈氏又不得不咬牙变卖首饰，好给老太太买贵重药材。

    陈氏的首饰一卖出去，外头的流言蜚语传得就更厉害了。

    向来好名声的孙氏，一下子成了白面虎，败家娘的代表，弄得谢灵峰这些日子颜面无光，连书院都不爱去了。

    这般过了几日，谢灵峰到底还是受不住，旁敲侧击地问老太太，三叔不是常年在外做生意，为何眼下家中这般困难，三房也不拿出些银子来帮帮家里？

    老太太支吾半晌，终于告诉他，说：“你三婶婶是商户女，因是高嫁，进门时带了不少的嫁妆，但这些年，也早就补贴给家里了。”

    实际上是，孙氏是官家女，但新朝刚立，孙家起来也没几年，家中境况并不多好，至少在银钱上，没法跟江南商贾比，给女儿的嫁妆，自然也就没有多少了。待刘氏进门时，孙氏一见了她的嫁妆就眼红不已，之后没几年，就想方设法撺掇着搜刮人家的东西了。

    老太太跟孙氏那不翼而飞的库房里，有不少东西原就是刘氏的。

    这些年刘氏虽面上以孙氏马首是瞻，但那也不过是形势所迫，她心里到底怎么想，谁也不清楚。何况刘氏也早学精明了，如今再想让她跟娘家要银子来补贴郢国府这一大摊子，是绝对不可能的。

    谢灵峰目的没达到，只好悻悻地回去了。

    吃喝仆从尽量俭省，衣裳更是没有再做一件，全部都穿去年的旧衣裳。郢国府最近的日子，当真过得苦不堪言。

    然而上京重地，多的是豪门勋贵，多年来姻亲联系世家交往不胜枚举。

    因此谢家除了日常开销之外，还少不得要额外拿出一笔银子来，备作应酬花用。

    比如陈氏最近，就收到了苏家的请柬，邀她带着家中女孩，一起去慧园赏桂。

    自然，请柬中特别提及，让她一定带上她家那个传说中有珠子的女儿前往。

    谢家最近境况不好，陈氏也不怕哭穷，除非必不可少的场合，否则她将所有能拒绝的邀约都全部推脱了。

    然而有的邀约，是怎么也不好推脱的，可一出门就得花银子！这时候，陈氏实在没办法了，只得去问老太太，该卖了哪个庄子或者哪个铺子，好得了银子来应急。

    老太太差点又被气个好歹，可惜眼下家里的男孩子女孩子都不小了，总要带出去应酬。

    一想到几个孙子孙女，老太太心里更加着急，几个小的先不说，只谢灵峰定婚娶妻，谢敏铮几个人说亲出嫁，哪里不要银子？

    偏偏这时候，府里被败得一干二净，真正是要了人命。

    俗话说一文钱难倒英雄汉，老太太日日听着陈氏哭穷，不是英雄汉也倒了。

    到最后只得放话，让她挑几个盈利不那么好的，转手卖了先把度过眼下的难关。

    商铺陈氏舍不得卖，只好卖了近郊一个庄子，这才得了银钱，能给几个要出门交际的女孩子们做新衣裳穿。

    灵珠还是头一回要参加古代少女们的私人聚会，心里有点小紧张。

    好在陈氏很有经验，拉着她絮絮叨叨，介绍了苏家的情况，以及有可能赴宴的京中各位贵女的出身及性情，好让灵珠有准备。

    有了陈氏提前做功课，灵珠心里就有谱了。

    待到赴宴那日，由着甘嬷嬷好生打扮一通之后，跟着陈氏以及谢敏铮谢敏琴一起出了门。

    苏家，京城旧氏族，钟鸣鼎食之家。

    因有献城投效有功，受今上嘉奖。

    然而献城这种功劳，实在不容认真计较，毕竟说的好听是慧眼识英雄，说得不好听就是背主投敌。

    不过苏家半路投敌的名声虽不好听，但顶不住人家子孙给力。苏家这几年，很出了几个少年英才，颇被今上看好。此次给邀请陈氏的，正是苏家二太太。

    苏二太太娘家姓李，与陈家乃是世交，陈氏未出阁时，与苏二太太多有来往。此次邀约，也是因为听说陈氏当了家为她欢喜。

    而苏家与谢家这几年越发亲近，还有一个原因，便是谢敏铮与苏家大房一位嫡出姑娘交好。这位姑娘，便是苏家排行第三的嫡出姑娘苏含叶。

    京城贵女，都有自己的小圈子，哪怕是同一家姊妹，嫡出庶出，来往的圈子也有很大不同。谢敏铮作为谢家庶女，能与苏家嫡三姑娘结交，完全是出于巧合。

    据说是有一回，苏三姑娘与家人去寺里还愿，回来的路上遇到大雨。苏家的马车陷入泥坑不能行走，正好遇到谢敏铮，便顺路带了她一程。两人都是好诗之人，短短的一路相谈甚欢，于是自那之后，两人便成了闺中密友，每每有谁得了新诗新曲，便相邀对方欣赏。因为这一层关系，谢敏铮作为一个庶女，在贵女圈中，便被人高看了一眼。

    借着自家婶婶的赏花宴，苏三姑娘邀请了不少京城贵女前来游玩，因为她比谢敏铮大一岁，待明年开春，就要出嫁了。

    待嫁为人妇，以后就没有这么清闲了，于是趁着还在闺中，自然要顺心恣意一些，其家中也会尽量捧着，这是京中各家默认的规矩。

    听陈氏说，苏三姑娘的亲事定的非常好。她的夫家不仅是世家名门，且与苏家来往颇深，对于苏三姑娘这个未来媳妇，也是很有好感的。就比如此次举办的赏花宴，就是苏三姑娘央求，借用的她夫家的慧园。

    慧园占地三百余亩，里面种了成千上万棵桂花树，据说最大的一颗已有千岁之龄，有桂树之祖的美称，此时桂树开花，香飘七里。

    陈氏领着几个女孩，在丫鬟的引领之下去了闻香阁，苏二太太正在招呼客人，见陈氏来了，立刻笑吟吟地迎了过来。

    “我正想着你是该到了。”说着看了一眼陈氏牵着的女儿，更惊奇道：“哎呀蘋薇，这就是你的那个女儿？”
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