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    “陵王在北地变革，鼓励百姓多开垦土地，而各世家不赞同新法，因此陵王震怒而排除异己。”太师低着头回答。

    “父皇，如果陵王在北地广开土地，他手里有重兵，要是成功的话，朝廷越来越难以掌握他了。”太子出列说出自己的担忧。

    “他是朕的儿子，是朝廷的官员，他敢？”皇上震怒。

    “皇上息怒。”翰林学士站出来提出不同的意见，“北地气候寒冷，一年之中有一半的时间属于冬季，即使陵王鼓励百姓多开垦土地，收入也微小。而且皇上刚刚下了圣旨，让陵王用赋税替代了军饷和粮草，陵王的做法也无可厚非。”

    “启禀皇上，北地气候寒冷，能种植的大多数是豆类，老臣可以肯定，即使陵王鼓励百姓大面积开垦土地，一年的收入也不会有多少增加。”大司农也站出来。

    “父皇，儿臣觉得北地地广人稀，气候寒冷，北边还有鞑子骚扰，这么多年陵王兢兢业业守着边城，才将鞑子挡在外部。如果赋税不足以抵上军饷和粮草的话，一定会影响到边城的安危。”八皇子也拱手站出来说。

    太子冷笑着看着八皇子，“八皇弟是在埋怨父皇下的旨意？”

    皇上听了脸色一冷，八皇子心里暗自叹息，面上却很严肃，“请父皇明察，儿臣只是关心边城的安危。北地一边的赋税到底有多少，父皇比儿臣更加清楚。这些年，江南各处天灾较多，让朝廷负担起北地的军饷和粮草，父皇的压力也很大。但是既然想让马儿跑，就必须让马儿吃饱，陵王鼓励百姓开荒种田，无非也是想凑足了粮草，好为父皇解决掉后顾之忧。”

    皇上看到八皇子大气凌然的模样，又想到这些年这位儿子对朝廷之事向来没有什么野心，在心里衡量一下，倒是赞同了八皇子的话，“八皇子说得言之有理，陵王镇守边城，北国的鞑子向来对我大秦虎视眈眈，有陵王在，朕倒是少了后顾之忧。既然朕让陵王以赋税代替军饷和粮草，他在自己的封地上想怎么折腾就怎么折腾吧。”

    皇上一句话，完全堵死了太子和太师继续说的话。

    “皇上圣明。”一群大臣高呼。

    “皇上，臣觉得太师也是为朝廷朝廷着想，虽然说北地是陵王的封地，但是重要的官员还是应该派朝廷内的臣子去监督比较好。”上一届的状元袁彦召站出来禀报。

    朝臣们听了都点头附和，北地虽然贫瘠，气候不尽人如意，却很重要，北地可是大秦的后部屏障。如果让陵王一家独大的话，似乎有些说不过去。

    皇上听到袁彦召的启奏，微微皱起了眉头。“众位爱卿觉得袁爱卿说得如何？”

    “皇上，儿臣觉得袁侍讲说得有道理。”太子赞同地看了袁彦召一眼。

    “众位爱卿，你们觉得谁去比较好呢？”皇上问。

    此言一出，下面顿时鸦雀无声。

    北地是苦寒地带，每年送过去的，不是犯了罪的重罪的人，就是朝廷送去的征兵。让这些朝廷享受花天酒地的官员到苦寒去做芝麻小官，谁愿意？

    一时间，整个朝堂之上静悄悄，再无先前热闹的讨论声了。

    八皇子苦笑不已，这就是大秦的官员。皇上贪图享乐，每年后宫进去的美人不计其数，国库里的银子全都花在花天酒地之上，下面的官员跟着学，个个贪墨的厉害，皇上也不管。即使他对朝廷之事没有兴趣，也知道国库里空虚得厉害。

    现在，让这些人去北地吃苦，谈何容易？

    “众位爱卿刚刚说的不是挺热闹，这会儿却是为何？”皇上脸色十分难看。

    大臣们集体低下头，再无一人说话。

    “微臣愿意为皇上分忧。”就在气氛紧张之时，终于有人愿意站出来了。

    众大臣回头一看，原来是新科状元邵柳峰。

    “微臣也愿意为皇上分忧。”袁彦召站出来。

    “微臣愿意为皇上分忧。”这一次站出来的是武状元武杰。

    太子微微皱起了眉头，上一届和本届的文武状元倒是出来三个，他怎么觉得有些不妙呢？

    “皇上，微臣也愿意为皇上分忧。”翰林院大学士梅大学士最终也站出来。

    “父皇，送往北地的官员怎可太多，儿臣觉得送去一人即可。”太子站出来反对，梅汉卿是翰林院的大学士，在学子中间影响很大，如果他去了北地，必然会影响到后来的年轻学子。

    “皇上。”梅汉卿拱手，“微臣觉得，北地地广，陵王管辖的地域太广，如果只去一两位官员，又怎么能管用。只有过去几个皇上身边的人，相互扶持，才能对陵王构成胁迫。”梅汉卿说。“微臣愿意携家带口过去扎根在北地，为皇上分忧。”

    皇上虽然有些昏庸，但他也知道梅汉卿的个性。这个臣子为人十分刚正不阿，在朝中得罪不少官员，在年轻的学子中间却影响巨大。

    这样的人用着倒是放心，再看看下面的袁彦召和邵柳峰两个人，加上武状元三个人，正你瞪着我，我瞪着你一言，三个人似乎谁也不服谁。想到自己手下的密探禀报过，这三位好似谁也不服气谁。皇上的心中立刻有了主意。

    “梅爱卿赤胆忠心，朕准了你们。”

    “微臣谢过皇上，微臣到北地以后，一定不会辜负皇上的重托。”梅汉卿跪下谢恩。

    袁彦召三个跟着也磕头谢恩。

    “退朝。”皇上打了一个哈欠发话，昨夜在萧美人那儿卖力耕耘了一夜，他也累坏了。

    大臣们三三两两散去了，太师大步追上太子，“太子殿下怎么看待今日之事？”

    “北地气候寒冷，地广又能如何，楚随风能折腾就让他折腾好了。现在要防备的是楚王，不过，楚随风排除异己，也不得不防，对梅汉卿几个，找机会好好拉拢一下。”

    在太子看来，整个大秦将来都是他的囊中之物，皇上不着调，他不能任由着别的人坏了他的天下。所以，对于楚随风，他的态度既是防备，又是拉拢，底下的朝臣，更是。

    梅汉卿几个回去后，根本没有交集，各自忙着让家眷收拾家里的东西，能卖的则卖，能带走的则都带走。

    让皇上和太子比较放心的是，听说梅汉卿的夫人带着孩子闹了一场，好似并不愿意跟着他到北地去受苦，可是梅汉卿坚持不松口，闹了一场以后，经过多方人说话，最后他的夫人才答应下来。

    倒是袁彦召几个，都是寒门出来的，家世比较简单，最后都是轻装上阵走了。

    朝廷了少了几个不入流的小官员，对于皇上来说，无关痛痒。太子很会做人情，那几家走时，不但亲自过去送别，还特意送了不少礼物过去。

    袁彦召和邵柳峰对太子感激涕零，再三道谢过后才带着家眷走了。至于武杰是个大老粗，太子和他根本说不上话。梅汉卿则清高很多，太子送来的礼物要不是梅夫人抱着不放，根本就不会收下，就更别提要让他对太子感激了。

    太子看到梅汉卿还是一副臭脾气，心里顿时松了一口气。

    太子心里怕啊，北地重武，楚随风这个封地的霸主本身就是战神，他的身边更是聚集着不少江湖能人，还有罗家、司家、吴家这样的武将追随，要是楚随风身边再多了梅汉卿、袁彦召这样的文臣辅佐，太子想想就不寒而栗。

    那么，将来，北地的陵王将是他太子最难对付的人。

    太子带着侍从看着梅汉卿几人的马车离去，心里一阵忧愁。

    楚随风做事雷厉风行，丰城里凡是犯事的人，全都被处于了极刑，不分男女老幼。凡是在现场看过的人，传说即使回去也都好几日不能吃喝，那是被恶心的。据说，丰城集市口用来杀人的土地都染成了暗红色，用血流成河来形容也不过分。

    “喜报、喜报。”十里村村民正在作坊里忙碌着，忽然听到外面锣鼓喧天般响起来。

    “出啥事情呢？”白嫂子问。

    “不知道。”

    “咋有锣鼓的声音？”

    ……

    报信的人到了村子里，敲了半天的锣鼓，竟然没有发现人涌出来，这个村子也太古怪了一些。报喜的人拿着锣站在村头摸着脑袋，不知道怎么办才好了。

    “是不是我家志才中了秀才？”严氏喜滋滋地跑出来迎接，一大早，马志才就到集市去打听消息了，因为今日放榜。

    六月，乡试时，村子里竟然出了好几个童生，林家的林长亭是最小的一位童生，同时里正家的孙子吴鑫和周家的孩子也中了童生。

    为此严氏气得好几日没有吃好饭，本来，她的儿子马志才是村里唯一的童生，不知道让多少人羡慕了，她这个童生母亲走出去也备有面子。

    后来又听说林长亭和吴鑫两个也赶着下场去应试秀才，严氏在村里没少讥讽两家人。
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